作者擅长清末民初掌故，著作颇丰。本书是他的最新力作，以晚清名妓杨翠喜为主线，追溯"声色"与晚清各界的复杂关系，包括政界丶商场丶文坛等等。全书史料丰富，描述细腻，不啻晚清社会一幅别样的历史横断面。

—— 陈子善

成书背景


本书是蔡登山先生的新作，作者采用类似纪录片的方式，分章来叙说光绪三十年前后的历史事件和历史人物。其中《一代名伶》《绝世金莲》两章由研究金莲专家柯基生医师书写，有其精辟论点，同时他将其珍藏数十年的杨翠喜照片首度公开。

作者从照片中去解读杨翠喜及其与“丁未政潮”的关系，牵引出袁世凯和奕劻与瞿鸿禨和岑春煊两大派系之间的政治交锋，展示了立宪派与革命党人的政治版图。摒弃游谈之雄、好为捕风捉影之说，追本溯源，详加考辨，在翻阅大量诗词、书信、奏折、晚清笔记、报刊、回忆录的基础上，对晚清政局进行了具体而微的梳理，还原了一个真实的历史现场。

作者自述

我写书很少有前言或后记的，因为我总是认为该说的话在内文中已经说了，其余的就是“多余的话”了。但这书较为特别，不得不多说两句。我之所以会写这本书还起源于2013年6月初认识柯基生医师，当时我要写姚灵犀的文章，专程去拜访他，他给我看他所收藏的姚灵犀的著作包括从未出版过的诗词手稿，也给我看他所收藏的中国各地的“金莲”绣花鞋。

对于杨翠喜和“丁未政潮”，我曾写过文章，对于晚清的政局也多少有所涉猎，但要写成专书，就要详读更多的史料。正史在这方面提到的并不多，属于官方说法。还好在晚清各家笔记中记载不少，但这类记载也同时犯了一个严重的弊病，那就是游谈之雄，好为捕风捉影之说，故事随意出入，资其装点。因此我在书中花了不少篇幅追本溯源并详加考辨，其目的无他，在求“逼近”历史真实。

历史是一条长河，陈陈相因，互为因果。但有时你也可“唯取一瓢饮”，就如同历史学家黄仁宇写《万历十五年》一样，我写这书其实集中在写“光绪三十三年”（丁未）。历史有其必然，也有其偶然。没想到的是杨翠喜一介女流却是引爆这“丁未政潮”的导火线。贪污、贿赂；金钱、性；买官、结派；政争、淫乐……层出不穷，是世纪末的颓败。难怪三四载后，大清帝国终至覆亡。

晚清时已经有大量的照片出现，从照片中去解读历史事件，尤其是更具体而具说服力。今年（2015）8月我就在上海图书馆听历史学者姜鸣先生从清朝的老照片中去解读历史，深感震撼。于是在本书中我请柯基生医师写了《一代名伶》《绝世金莲》两章，从照片中去解读杨翠喜，柯基生医师是国际上研究金莲小脚的专家，自有其精辟的论点，同时也蒙他不吝地将其珍藏数十年的杨翠喜照片首度公开，诚意可感。为此我也努力寻找书中出现的人物的照片数十幅，这将为此书增添其可读性，让您真的目睹触摸到这段历史。

仅缀数言，权当后记。