第一章  生活中的小巧思
  动手做个小蜡烛
  酒香不怕巷子
  化臭腐为神奇
  古代厨房中的调味品
第二章  金属的奇妙世界
  逛逛古代的“五金店”
  真金不怕火来炼
  怎么铸造一口大钟
  铜钱是如何铸造的
  铁杵怎样磨成针
第三章  地下宝藏大发现
  古人挖煤不容易
  石头们的大能耐
  这些石头有点儿危险
  玉不琢不成器
  美丽宝石谁不爱
  下水寻宝去咯

    动手做个小蜡烛
    小朋友们，你们有没有想过，在没有电灯的古代，人们是怎么在黑夜里看清东西的呢？在古时候，人们主要依靠三个好帮手：月亮、蜡烛和油灯，它们被称为古人的“照明三剑客”。
    月亮就像夜空中的一盏大灯笼，但它很“任性”，有时会高高挂在天上，照亮大地；有时却躲在云朵后面玩捉迷藏。就算是月光最明亮的夜晚，那点儿光亮也只够让我们看清眼前的路。在每个月（农历）的十五前后，月亮最圆最亮，但到了月底，月亮就几乎看不见了。所以古人不能只依靠月光照明。
    在三个照明帮手中，蜡烛可是个“娇贵的小姐”。它的光芒温暖又柔和，但“身价”却高得吓人。在宋代，买一根蜡烛就要花费约150文钱，而宋初，在官营的丝绸工厂里做活的女工一天收入还不到50文。到了清代，蜡烛的价格依然高达150至200文。要知道，晚清名臣曾国藩刚当官时，一年的俸禄才45两银子，折合下来一天也就120余文，连一根蜡烛都买不起，更不用说普通老百姓了。
    为了让更多人用得起蜡烛，古人想出了一个聪明的办法，即尝试用乌桕的果实来榨油，以便制作出价格更便宜的蜡烛。制作过程非常有趣：先要把成熟的乌桕果放进大蒸笼里蒸，蒸熟后，果实的外层会变软，再把它们放入臼中捣碎，如此便可分离出蜡质。为了去掉杂质，让蜡质更纯净，古人一般还要再蒸一遍。蜡质蒸好后取出，用稻秸或麦秸包裹成饼状，装入榨具中压榨，就得到制作蜡烛的皮油。
    根据模具不同，古人制作蜡烛的方法主要有两种。第一种是用苦竹筒做模具：先把竹筒劈开，放在水里煮一下，这样就不会粘油，然后把竹筒固定好，放入烛芯，倒入皮油，油凝固后取出，就是成型的蜡烛了。第二种方法是用木棒和纸做模具，把纸绕着木棍卷成筒状，倒入皮油。
    不光蜡质能榨油，乌桕果实里面的黑籽也能榨油。制作工艺略复杂一些：首先用炭火把黑籽烤热，然后把热黑籽放进小石磨里磨碎；其次把磨碎的黑籽壳去掉，留下白色的籽仁；最后碾碎，蒸煮再压榨这些籽仁，就得到水油。这种油清亮无比，燃烧持久，非常适合用作灯油。
    古人真是太聪明了，不仅想出了这么多照明的方法，还能物尽其用——单是小小的乌桕果，就能提取出两种油，一点儿都不浪费呢！
    天工小学堂
    “何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”，读到这句古诗时，你有没有觉得有点儿奇怪？蜡烛不是点燃就能用吗？为什么还要剪呢？
    原来，古代的蜡烛燃烧时，中间的烛芯烧得慢，如果不及时剪掉，烛芯会逐渐变长并弯曲，导致火焰不稳定，且浪费蜡烛。所以，古人点蜡烛时，旁边总得放一把剪子备用，这可真是件麻烦事。
    你有没有发现，我们现在用的蜡烛好像不用剪烛芯了？据说这是因为，1820年法国人强巴歇列发明了一个超级棒的解决方案——用三根棉线编成烛芯，这样蜡烛燃烧时，烛芯会自然松开，末端正好翘到火焰的外侧，然后就会被火烧掉，完美解决了剪烛的问题。
    P3-5