引言
第1章  格伦达
第2章  卡尔
第3章  苏
第4章  桑德拉
第5章  伊丽莎白
第6章  伊迪丝
第7章  雷吉
第8章  莉莉
第9章  巴贝蒂
第10章  阿尔伯特
第11章  弗兰克
第12章  亚当

    第1章
    格伦达
    洗完澡后，头发还湿漉漉的，我心不在焉地站在电视机前看新闻，手里拿着一只印有“史上最佳护士”字样的马克杯。我小口啜饮着咖啡，突然感觉有人在拽我的护士服。低头一看，原来是布罗迪，他那双大大的蓝眼睛正盯着我。
    “我要喝果汁。”三岁的他用肉嘟嘟的小手晃动着空空的鸭嘴杯说。我笑着抱起他，把他揽在腰侧，然后走向厨房。给他倒完果汁后，我点开手机查看时间。我得在7点20分之前出门，8点之前到达办公室。现在是6点40分，还够我俩吃个早餐。
    我刚从冰箱里拿出鸡蛋，电话就响了。是主管克里斯廷的来电，可她从来不会这么早就打来电话。一定是出什么事了。
    “喂？”我心情有些忐忑。
    “早啊！”她精神十足地打着招呼，那声音听起来像是猛灌过好几杯咖啡，“你跟我一起去一位患者家。地址发你邮箱了，我10分钟就到。”
    我迅速查找定位，突然感到有些慌张，那是镇上非常好的地段，距离佛罗里达州德斯廷最出名的白沙滩只有几分钟路程。我十几岁时住在德斯廷，现在则搬到了隔壁的小镇尼斯维尔。我和布罗迪住在一栋小小的蓝色房子里，是早前买下的。作为一个年轻的单身妈妈，买下更大或离沙滩更近的房子恐怕是奢望。但我很骄傲，毕竟当护士几个月后我就用薪水给我俩安了一个家。
    “我最快还得30分钟，得先把我儿子送到托儿班，这样可以吗？”我小心试探，担心迟到会让她不高兴。
    “去吧去吧！”克里斯廷听上去心情不错，然后她便挂了电话。
    我意识到得加快速度了，顿感焦虑袭来。我把鸡蛋放回冰箱，决定不和孩子一起吃早餐了。我盘起湿答答的头发，迅速套上护士服。我确定布罗迪穿了足够多的衣服后（佛罗里达北部的冬天还是挺冷的！），我们踏进清新又寒冷的空气，启程去托儿班。
    我把布罗迪送到教室时，老师的目光一刻都没从手机上移开。“不好意思，打扰您一下，”我说着，并小心翼翼地走近她，“我今天来不及给布罗迪做饭了，您能安排他在这儿吃早餐吗？”
    老师一声也没吭，只是翻了个白眼，告诉厨房今天会多一个孩子吃饭。我心中漾起一阵熟悉的感受——职业女性和母亲的角色是没法平衡的。临终关怀护士这个工作吸引我的一点便是朝八晚五，这就意味着我和布罗迪的生活可以很规律。但并不是每一天都如此，显然今天就是例外。时间还不到7点，我却已经深感自己作为一个母亲的失败，但我又不能辞掉这份工作。还有几周时间我就能正式上岗，成为一名真正的临终关怀护士。目前我还在培训阶段，也就是说，我每天得跟着像克里斯廷一样的资深护士探查患者的情况。让主管满意是我的首要任务。
    在开车前往患者家的路上，我途经很多像我小时候住的那种漂亮的沙滩别墅。左转驶入珊瑚湾，我看到克里斯廷的现代轿车停在一座沙滩平房边的车道上。房子装着绿色的百叶窗，前院栽种着几棵棕榈树。这个家并不像我想象的那样壮观到令人生畏。门口的两把摇椅在微风中前后晃动，房间里灯光闪烁，洋溢着温暖迷人的氛围。我深吸了一口气。
    克里斯廷在房子前面等我。她那完美无瑕的金色卷发修饰着她的脸庞，哪怕时间这么早，她依然妆容精致。“准备好了吗，哈德利？”她问道，脸上绽开一个完美的笑容。我微笑着点头回应，为自己仍然湿漉漉的盘发和素颜感到一丝不安。
    事实是，我还没准备好。作为一名临终关怀护士，我深知自己必然会见证患者的死亡，但目前为止我还没有经历过。直觉告诉我，这位患者与众不同。
    我们走上水泥台阶，还没敲门，一位40多岁面露倦容的红发女人就打开了门。她看上去像是刚从床上爬起来，但又似乎一夜未眠。P7-9