第1章  品格是成功的决定性力量
第2章  优良的家庭风气是一生的财富
第3章  与友谊为伴，向榜样看齐
第4章  成功要靠劳动
第5章  非凡的勇气成就非凡的人生
第6章  自我克制才能塑造伟大的品格
第7章  勇于负责的人是社会的宠儿
第8章  温和的性情能产生无穷的力量
第9章  豁达的风度体现宽广的心灵
第10章  书籍是人永恒的朋友
第11章  幸福的婚姻造就美丽的人生
第12章  高贵的品格在磨砺中形成
人名译名索引

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    品格是世界上最强大的动力之一。高尚的品格体现了人性的最高形态，展示了人类最优秀的一面。
    真正出类拔萃的人，在生活方方面面的品格——勤奋刻苦、诚实正直、恪守原则、目标纯正——都赢得了人类由衷的敬意，自然也赢得了人们的信任、信赖和仿效。在这个由他们所支撑起来的世界上，一切都是那么美好，要是没有他们的存在，这个世界压根儿就不值得我们生息其中。
    虽说才华总是博得人们的赞赏，然而品格必定会赢得人们的尊敬。前者更多的是智力的产物，而后者则是心灵的果实。归根到底，在生命中起支配作用的是心灵。天才卓绝者以智力立足于社会，品格高尚者以良知卓冠于群伦。前者赢得赞美，后者被人追随。
    伟人总是异于常人，所谓“伟大”，本身也是相对的。的确，生活中大部分人的知识、能力都是如此有限，以至于有机会成为伟人的少之又少。但是，每个人都能诚实而体面地扮演自己的角色，尽自己的能力做到最好。他可以善用（而不是滥用）自己的天资；他可以善待生命；他可以诚实、公正、诚恳、守信，哪怕在小事情上也是如此。总而言之，他可以在天意为他安排的领域里尽职尽责。
    这样的尽职尽责虽然看似平凡，却蕴含着生命和品格的最高理想。它或许并没有什么英雄色彩，但普通人的命运就是如此。持久的责任感，在你志存高远的时候支持着你，在日常生活的平凡琐事中也同样支撑着你。人的一生，就是“承担起家常琐事”。在所有美德中，最有影响力的正是那些日常应用中最需要的品德，它们所发挥的作用最好、最持续、最长久，而超出凡人标准的高品硕德或许只不过是诱惑和危险之源。
    阿伯特博士（也就是后来的坎特伯雷大主教）在描绘其亡友托马斯·萨克维尔的人品时，既没有细数他作为政治家的丰功伟绩，也没有详述他作为诗人的天赋才华，而是着眼于他作为一个男人的品德，这些品德关乎日常生活中的平凡责任。他写道：“有谁比他更爱自己的妻子呢？有谁比他对自己的孩子更慈祥呢？有谁比他对朋友更忠诚呢？有谁比他对敌人更温和呢？有谁比他说话更真诚呢？”的确，要想更好地了解、评价一个人的真实品格，最好的办法，就是通过他与那些跟自己关系最亲密的人的相处方式，通过他对日常责任中那些看似平凡琐碎之事的处理方式，而不是通过他在大庭广众之下作为一个作家、演说家或政治家所表现出来的那些东西。
    与此同时，责任，虽然依照普通人的平均水平，在很大程度上适用于平凡生活中的事务处理，但对于那些品德标准非常之高的人而言，它也是一种支撑力量。你或许没有金钱，没有财产，没有学问，没有权力；但你同样可以在心灵上强大，在精神上富有——正直、诚实、有责任感。任何一个竭力忠实地履行职责的人，都是在实现自己为之而生的目标，都是在遵循自己高尚品格的原则。有些人，可以说他们在这个世界上或许除了高尚的品格就别无长物，但他们和加冕的国王一样顶天立地。
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    知识修养与品格的纯洁卓越没有必然的联系。在《新约》中，吁求总是被诉诸人的心灵，诉诸“我们的灵魂”，而很少提到智力。乔治·赫伯特曾说：“一小把善行，胜过一箩筐学问。”这倒不是说我们应该轻视学问，而是说它必须与善行相结合。我们有时会发现，智力上的能力常常和卑劣的道德品格结合在一起，这些人对身居高位者奴颜婢膝，对底层百姓却傲慢专横。一个人或许在艺术、文学和科学方面技压群芳，但在正直、操行、诚实和责任精神方面，却完全只能排在许多贫穷粗鄙、大字不识的农夫之后。
    帕塞斯在一封给朋友的信里写道：“你一直认为要尊敬饱学之士，这当然不错，但同时也不可忘记：胸怀的博大，思想的深邃，对崇高的激赏，对世界的体验，举止的优雅，行动的机智老练和充满活力，对真理、正直与友善的热爱——所有这些，有可能正是一个学识或许颇为渊博的人所欠缺的。”
    关于文学才能和造诣的价值，某人曾就此发表高论，说这些尤其应当赢得尊敬和荣誉。这话正好被沃尔特·司各特爵士听见了，他说：“老天保佑！如果真是这样的话，那么这个世界将是多么可怜啊！我这一辈子，读的书也算够多的了，交往的才智之士也不算少，但我向你们保证，我曾经在那些贫穷的‘无知’男女的口中听到过颇有见地的观点。当他们在艰难困苦之中竭力表现出朴素而高贵的英雄主义情怀的时候，当他们就朋友邻居的命运遭际说出那些质朴思考的时候，这一切，比我从《圣经》中读到的更为高明。除非我们教会自己懂得：与心灵的培育涵养比较起来，一切都是空谈；否则，我们就不可能学会去感受并敬畏我们真正的使命召唤和命运。”
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