第1章 各历史时期及其重要事件
第2章 探险与拓展
第3章 战争与冲突
第4章 政府与政治

    第1章 各历史时期及其重要事件
    历史从什么时候开始？
    一般来说，历史是从人类可以用文字记载历史事件时起开始存在的，有文字记载之前的一切都被称为史前。约公元前3500年起，人类开始用文字记载事件，伴随古希腊文明兴起（约前2000年）而开始的古典时期则被认为是西方历史的开端。
    距今约200万年—约公元前2000年（史前时期）
    史前时期是什么？
    史前时期指的是书写历史开始前的时期，包括石器时代（旧石器时代和新石器时代）、青铜器时代和铁器时代。史前时期跨越了距今约200万一约公元前2000年这一段漫长时间。约公元前2000年，伴随古希腊文明的兴起，古典时期开始。
    尼安德特人是什么？
    尼安德特人是一种存在于旧石器时代的原始人类。“原始人类”意为可直立行走且已灭绝的人类，其中包括“真正”人类（现代人）的祖先。
    1856年，于德国杜塞尔多夫附近发现了尼安德特人遗骸，当时，工人们偶然发现了类似人类的头骨和其他骨骼。这一发现激起了关于人类本质的讨论和争议，其中主要有2种观点：由于发现的头骨与19世纪人类的头骨完全不同，第一种观点认为这是病理学畸形的人类（被认定患有严重骨骼疾病或某些先天性营养不良的个人）的头骨，第二种观点认为这是早期人类的头骨。英国著名自然学家托马斯·亨利·赫胥黎在其著作《人在自然界中的地位》中对后一观点表示支持。法国外科医生、古人类学家保罗·布洛卡是另一位认为该头颅属于早期人类的倡导者，他认同查尔斯·达尔文的进化论，并认为尼安德特人的头骨是解开人类进化之谜的关键所在。
    1886年，在比利时发现了2具类似的骨骼和一些石器工具，这一发现再次证明了赫胥黎和布洛卡所持观点的正确性——这些遗骸实际属于早期人类。
    1890—1892年于爪哇岛进行的挖掘工作使这一观点得到了进一步证实，并且基本上已经解决了这一争议：索罗河沿岸发现了一些化石残骸，其发现者——荷兰古人类学家玛丽·尤金·F.T.杜布瓦将其命名为爪哇直立人，俗称爪哇人。爪哇人是另一种早期人类。
    后来的一些发现（包括1929年发现于中国的北京猿人）提供证据表明大约在距今7万年一距今1.1万年前，欧洲、亚洲和非洲都有早期人类存在。不知何时，这些早期人类纷纷灭绝，被我们现代人类的祖先取代，而他们灭绝的原因不得而知。
    人类何时开始直立行走？
    20世纪70年代，“露西”被发现，之后的几十年里，人们认为人类大概在300万年前开始在地球上直立行走。但20世纪90年代中期的化石挖掘将人类直立行走的起点向前推至400多万年前；21世纪早期更为令人惊叹的发现使研究者得出结论，认为人类祖先在600万年前就开始直立行走了。
    1974年11月，美国的唐纳德·C.约翰松等人挖掘出了人类历史学上最受关注的发现之一：他在埃塞俄比亚的哈达尔地层发现了一具不完整的骨骼，髋骨确定了其性别为女性。该女性骨骼具有300多万年历史，是迄今为止发现的最完整的原始人类化石，但其头颅未被发现。该生物身高3.5英尺（约合1.1米），尽管貌似猿类，却肯定已经能够直立行走。这一骨骼被命名为“露西”，得名于红极一时的甲壳虫乐队演唱的一首歌曲。约翰松于1979年正式宣布这一发现，此后露西被称为人类之母。由于露西能够直立行走，这一发现自然证实了原始人在距今约300万年前就开始直立行走。
    露西被发现之后，研究人员又挖掘出更为古老的直立行走的人类的化石。1994年，人类学家米芙·利基和同事在肯尼亚图尔卡纳湖附近发现了具有410万年历史的二足直立行走的物种的化石，被认定为南方古猿湖畔种（实际上，最初的南方古猿湖畔种化石由哈佛大学一支探险队于1965年在肯尼亚发现，但直到后来有了其他的发现，才被认定是这一物种）。同样在1994年，位于美国伯克利的加利福尼亚大学的古人类学家蒂姆·怀特和一支国际研究队成员公开发表了关于他们1993年在埃塞俄比亚发现的动物化石的研究成果，他们将化石判定为拉密达猿人，这些化石的历史可追溯至440万年前。1997—2001年在埃塞俄比亚阿瓦什中部地区发现的化石，经判定具有近600万年的历史。2001年，约赫尼斯·海尔－塞拉西（美国克利夫兰博物馆）、蒂姆·怀特和诹访元（日本东京大学博物馆）在《自然》杂志上发表了具有历史意义的研究成果：名为卡达巴地猿的原始人类“代表了自人类（与猩猩）各自进化后的第一个人类分支物种”，这也就意味着卡达巴地猿是能够直立行走的。
    石器时代是什么？
    人们通常所说的石器时代实际上可以分为2个时代：旧石器时代（距今约300万年一距今约1万年）和新石器时代（距今约1万年一约前3300年）。在此期间，人类使用石器工具。
    在旧石器时代，人类从猿类祖先进化为现代人类，靠狩猎和采集食物为生。现代人类的进化过程一直持续到旧石器时代末期，即距今约1万年。之后，随着冰期结束、地球变暖，原本靠狩猎和采集为生的人类的生活方式出现了革命性的变化，人类选择了一种更为稳定的生存方式，可以更好地控制其食物来源，即开始从事农业活动。这标志着新石器时代的来临。
    在新石器时代，人类发生了深刻的变化。新石器时代的人类学会生产食物而不仅仅是采集食物。人们不再依靠打猎、捕鱼、采集野果和坚果维持生计，而是掌握了如何种植庄稼、饲养动物、制作陶器、用纤维和毛发编织衣物，并且可以锻造、研磨、抛光大理石、碧玉和其他坚硬石块，以制造更为复杂的工具和武器。更多的坚固房屋、居住区域，甚至建有防御工事的村庄开始出现，为以后更加伟大的文明打下基础。
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