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    非书之书
    希罗多德在《历史》（The Histories）一书中写道，公元前513年波斯国王大流士大帝入侵斯基泰族（现在的哈萨克斯坦和乌克兰南部），并向其统治者伊丹图苏斯发送讯息，要求他投降。作为回应，斯基泰人派一位使者送来了一只鸟、一只老鼠、一只青蛙和五支箭。波斯人询问这是什么意思，使者提醒他们必须自己去寻找答案，然后就离开了。波斯人想破了脑袋。最终，大流士大帝将其解释为，斯基泰人打算温顺地“将他们自己连同他们的土地以及水源全部敬献给”他。他的顾问们则琢磨，这是不是在诅咒大流士会像鸟儿一样飞走，像老鼠一样躲藏起来，抑或像青蛙一样逃进水里？箭是否暗示着战争的威胁？
    事实证明，这确实是斯基泰人的反抗宣言，然而其中最有趣的是信息本身独特的传递形式。当我们使用“书”这个词语时，特指册页书的那种装订形式，即将一沓叠起来的纸页装订在一起，并夹在某种起保护作用的封皮里边。本章则试图寻求更宽广的定义，在简单的册页书之外找寻更为稀奇古怪的文本形式，从伊丹图苏斯传递讯息的例子讲起，继而通过其他在灵光乍现下产生的作品，挑战我们此前对文本形式局限的认知。
    早在册页书出现之前，我们就在古代人所使用的泥板和蜡板中找出了书的起源。它们逐渐演变成莎草制成的纸草书卷，后来又被羊皮和牛皮纸等取代。接着出现了册页书，然后是纸和印刷机等等。为了铺垫背景，我们将目光转向中国，探索早期珍奇文本。世界各地古代文明的众多文本记录已经佚失，但一些中国古代的文本完好无损地保存了数千年，这主要得益于书写的材料。“甲骨”指的是龟甲和兽骨，通常来自乌龟和牛。占卜师在上面用鲜血写下问题，再用炽热的棍棒烫灼兽骨直至其裂开，通过裂纹和符号预测未来。
    历史学家对甲骨非常感兴趣，因为它们上边常常刻有各种记录和预测，涵盖天气和军事行动等等。留存下来的甲骨是非常罕见的，部分原因是人们发现它们时，常将其误认作龙骨，为了所谓的药用价值将其磨碎后服用。这里所展示的甲骨是大英图书馆中最古老的藏品，刻于公元前1600年至公元前1050年之间，正面的文字预言着未来10天将不会遭逢厄运，反面则记载了一次月食。
    古代美索不达米亚人也记录天体运行和迷信观念，不过他们使用的是不可食用的泥板。楔形文字是已知最古老的书写系统，由公元前3500年至公元前3000年的苏美尔人创造，并被美索不达米亚的其他文明所使用。楔形文字因其字形似楔子（拉丁语，cuneus）而得名，这些字形首先被压刻在软陶土上，然后被烧制成坚固的泥板。这些文物为人们提供了无数宝贵的见解和发现，其中还有一种刻有楔形文字的物件特别有趣，以其神奇的方式起到了实际的作用。在古代苏美尔，建筑工人会在新建的地基中插入数以千计形似巨大钉子的泥锥，上边刻有祈祷文，以寻求众神的庇护。根据其年代和特性，人们可能会误以为它们和甲骨一样稀有，实际上每一次建筑工程中都会生产大量泥锥。因此在现代伊拉克、叙利亚东部以及土耳其东南部的考古遗址中，经常有大量刻着楔形文字的泥锥出土。
    在地基中填满神符或许能够解决建造问题，但对于不断从地下冒出来捣乱的恶魔和恶灵，美索不达米亚百姓又该怎么办呢？刻上文字的物品又一次为人们提供了解决方案：“咒语碗”，也叫“恶魔碗”或“恶魔陷阱碗”，是6到8世纪间的一种守护魔法，常在两河流域上游以及叙利亚地区的考古挖掘中发现。一连串犹太巴比伦阿拉姆语咒语从碗的边缘向碗底呈螺旋状延伸，其正中常刻着一些被缚恶魔的图案。简单来说，它们就是“恶灵捕鼠器”。人们将碗面朝下埋在房间角落（因为魔鬼通常会从墙壁和地板之间的缝隙中钻出来）、门廊、庭院和墓地里，所以任何从地里冒出来的恶灵都将被咒语捕获。
    尽管大部分咒语碗上刻的是犹太阿拉姆语，但也有一些是曼达语、叙利亚语、阿拉伯语、波斯语。此外，还有大概10%的内容完全是胡编乱造，这些可能是铭文仿制者制作的廉价仿冒品，用于从不识货的客户那里骗钱。
    P12-14