火箭的故乡在中国
  “地老鼠”和“神火飞鸦”
  最早的多级火箭
  往返式火箭和万户
不屈不挠的先驱者
  奇怪的房客
  死刑犯的设计图
  只飞行了56.12米
人造卫星和载人飞船
  第一个人造“小月亮”
  难熬的“黑屋”考核
  上天探路
阿波罗登月
  出师未捷身先死
  向月球进发
  一只脚踏到月面上
奇特而危险的历程
  一次意外的爆炸
  顽强的蜘蛛
  天空实验室坠毁了
  骄傲的小草
航天飞机
  小心翼翼安装“鳞片”
  “大鸟”飞回来了
  逐梦九天：中国航天的星辰征途

    “地老鼠”和“神火飞鸦”
    火药是炼丹家无意中发现的。军事家得知后，很快便将它用于军事上。例如，利用它能燃烧、爆炸的性质制成了许多攻击性兵器，像“霹雳火焰”“毒烟火球”“混元球”“火妖”等。
    火箭的发明人是谁，已无从考证，然而利用火箭原理制成的第一个可飞行的物品竟是“地老鼠”。
    故事发生在南宋时期。这一天是元宵节。
    宋理宗在太监和宫女的簇拥下兴致勃勃地来到前宫庭院。
    “禀报陛下，百官都已到齐，烟火也准备完毕，可以开始了。”一个内侍跪着说。
    “喔，很好。”宋理宗看了看琳琅满目的各色彩灯，忽然问道，“太后呢？”
    “太后身体不适，说不来了。”
    “昨天不是挺好的吗？去，告诉她，今晚的热闹可治百病，一定要来。”
    不一会儿，太后来了。她凤冠霞帔，满身珠光宝气，但面容瘦削，在宫女的扶拥下慢慢走来，似乎弱不禁风。
    “开始吧！”宋理宗手一挥。
    顿时，各色花炮和烟火齐开，宽敞的庭院变成了火树银花的海洋。匠人们忙碌着、奔跑着。那焰火的模样千奇百怪，有的像花卉，有的像百兽。它们在空中飞舞着、变幻着，并发出呼啸的声响。
    大家一时都看呆了！
    “停！”一位大臣喊起来。
    “还有别的花样吗？”宋理宗意犹未尽，问内侍。
    “有一种最新的花炮，名叫地老鼠，但匠人不肯表演，怕惊动陛下。”那内侍嗫嚅着说。
    “岂有此理！朕乃堂堂天子，竟会怕只‘地老鼠’！传匠人来！”宋理宗生气了。
    很快，一位年轻匠人来到宋理宗面前，俯伏在地。“‘地老鼠’是你造的吗？”宋理宗问。
    “是小人制作的，但这火炮很难控制，到处乱钻。乡下人性野胆壮，爱其有趣，但宫闱重地，却是万万放不得的。”那年轻匠人回禀说，“万一有个差池，小人吃罪不起。”
    “哼！”宋理宗不以为然，说道：“你只管放来，我倒要看看它有什么了不起！”
    那匠人无奈，只得遵命。他从袋中取出一捆纸筒状的东西，摆在地上。他正要用引火绳点火，忽又停下，说：“诸位大人请靠后站，最好到高台上去……”
    “快放吧！别自讨没趣！”一位太监对他说。
    那匠人把药芯子点燃了，那一捆“地老鼠”瞬时像获得了蓬勃的生命，屁股上喷着火焰，满地乱钻起来。众人从来没见过这阵势，立刻大乱，东躲西藏。“地老鼠”的吱吱声和人们的惊叫声响成一片。有一只“地老鼠”在院内窜了一阵，突然掉转方向，向太后座下钻去。太后吓得尖叫一声，站起就走。那“地老鼠”却像不懂事的孩子一般，尾随而来，直钻入太后长裙之下。太后这一惊非同小可，立刻瘫倒在地。
    “来人，把这妖人拿下！”宋理宗勃然大怒。侍卫们立即冲向那匠人，将他捆绑起来。
    南宋的史书上除记载了这段有趣的故事以外，还记载了制作小火箭的方法：“用小火杆长四尺二寸，铁镞长四寸五分，翎后钉铁坠长四分，前绑低桶起火。放时有穿龙形架，或装竹木桶，取其便也……”
    最初的火箭火力小，射程短，主要作观赏用。明朝时期，以火药为动力的火箭正式作为武器登上了战场。这里，我要讲一个“神火飞鸦”的故事。
    1363年，朱元璋和陈友谅两支军队在鄱阳湖进行最后的决战。
    这天，朱元璋正在军帐内议事，忽然探子前来报告军情：“大事不好，敌军出动全部战船马队，正星夜兼程向我军奔来！”
    “当真？”朱元璋惊问。
    “千真万确，前锋已临近洪波口。”探子说。
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