第一节 中英粤洋海战
    一 林则徐整顿海防
    中国本来没有近代海军。清朝只有旧式水师，分布于内河和外海。由于清政府长期实行闭关锁国政策，因此外海水师不是用来抗御入侵之外敌，而是用于“防守海口，缉捕海盗”①。海军是近代工业的产物，也是资本主义生产力发展的成果。中国没有经历资本主义社会，所以海军在中国的产生，并不是中国社会生产力直接发展的结果。船坚炮利的海军乃西方国家的“长技”。英国发动鸦片战争，凭船坚炮利之用，轰开了闭关锁国的中国的大门，才使中国人第一次知道了近代海军之为物。在鸦片战争之前，西方海军还处在由早期军舰向蒸汽舰过渡的阶段，蒸汽机尚未普遍运用到军舰上，经过改进的帆舰即三桅夹板船成为英国海军的主要作战舰只。当英国人把蒸汽舰和三桅夹板船驶近中国的大门时，中国的旧式师船为之黯然失色。对此，左宗棠说：中国海船“日见其少，其仅存者船式粗笨，工料简率。海防师船尤名存实亡，无从检校，致泰西各国群起轻视之心，动辄寻衅逞强，靡所不至”。“藩篱竟成虚设，星驰飙举，无足当之。”①很显然，面对英国侵略者坚船利炮的凌逼，清政府所采取的闭关锁国的消极海防政策已经无济于事了。
    英舰之叩关，是英国在远东实行扩张政策的必然结果。鸦片战争正是英国对华鸦片侵略的合乎逻辑的发展。早在 18世纪20年代，英国开始向中国输入鸦片之后，很快成为对华鸦片贸易的最主要国家。19世纪30年代初，英国走私输入中国的鸦片已达近2万箱。迄于鸦片战争前夕，为时不到10年，更增加到4万余箱，占英国对华贸易额的50%以上。鸦片贸易成为英国资产阶级原始资本积累的一种重要方式。鸦片在中国的泛滥，进一步加深了中国封建社会的危机，极大地动摇了清朝封建统治的基础。
    1839年3月，林则徐以钦差大臣到广州查禁鸦片。他赴任时，友人龚自珍郑重地向他提醒：“无武力何以胜之？”② 但“蛮烟一扫海如镜”③ 的崇高爱国理想，使林则徐义无反顾，早将祸福生死置之度外，毅然赴粤就任。他莅任后，《澳门月报》的一位记者拜见他，“提起战争，他仅有的回答是：‘我们不怕战争！’”① 林则徐之所以不怕英国侵略者的战争威胁，并不是单纯凭个人的一片爱国之心，而是建立在大量调查研究和充分了解敌情的基础之上的。
    由于长期闭关政策的影响，一般封建士大夫对于中国以外的世界是毫无所知的。西方报刊评论说：“中国官府全不识外国之政事，又少有人告知外国事务，故中国官府之才智诚为可疑，中国至今仍旧不知西边。”“如在广东省城，有许多大人握大权，不知英吉利人并美利坚人之事情。”并指出：“林（则徐）行事全与上相反。”② 林则徐也批评当时的文武官吏：“不谙夷情，震于英吉利之名，而实不知其来历。”③他深知要战胜敌人就必须先了解敌人。据时人称：“林则徐自去岁至粤，日日使人刺探西事，翻译西书，又购其新闻纸。”④ 林则徐所搜集和了解的外事，所涉及的范围很广，凡属政治、经济、军事、法律、地理等等，皆在探访之内。根据所掌握的敌情和同外国侵略者直接打交道而积累的经验，他不但认识到敌人“外则桀骜”“内实框怯”⑤，增强了对敌斗争的信心，而且对敌人的军事实力也有了比较清醒的估计，做到了胸中有数。于是，便着手整顿海防，以迎击来犯之敌。
    广东省海岸蜿蜒曲折，为我国海岸线最长的省份之一，而珠江口内虎门一带实为咽喉要隘。鸦片战争以前，这里历年来修建的炮台共有10座，安设大炮约200门。
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