第一节 清政府试办海军
    一 李泰国买舰骗局
    清朝原先只有旧式水师，没有近代化的新式海军。清朝水师有内河与外海之分。外海水师仅用于“防守海口，缉捕海盗”①。海军的兴建，是由中国社会矛盾的发展而引起的。
    清朝办海军的方法，主要有两种：一是买船，一是造船。在清朝海军发展的不同阶段，有时以买船为主，有时以造船为主。但在整个活动中，这两种办法始终是交叉使用的。
    早在19世纪30年代末期，清政府便开始了最早的买舰活动。当时买舰的目的，是抵抗西方的侵略。1839年，林则徐以钦差大臣，节制广东水师。林则徐到广州查禁鸦片时，为了加强水师的战斗力，以防范英国侵略者的武装挑衅，曾从美国商人手里买进一艘1080吨的英制商船，改为兵船。这是中国购买西方船只的开端。与此同时，林则徐还开始仿制西式船只。他曾参照欧洲船式，“捐资仿造西船”①。当时有人亲眼看见这种仿制的船下水，写道：“一八四○年四月二十五日，两三只双桅船在广州河面下水。这些船都是按欧洲船式建造的，可能加入帝国海军了。”② 这又开我国建造西式船只的先例。
    1842年，清政府“购吕宋国船一艘”，“隶水师旗营操演”③。据称，这艘船“驾驶灵便，足以御敌”。这是我国从国外购进的第二艘船只。
    到19世纪50年代，国内阶级矛盾激化，爆发了太平天国运动。1853年，太平天国建都南京，并把南京改为天京。清政府为了挽救分崩离析的局面，一方面调动马步各军对太平军实行围剿，一方面购买西方船只配合军事进攻。1856年，由上海江海关税务司英人李泰国经手，购买铁皮轮船一艘。④1863年，由海关总税务司李泰国⑤经手，又购买了天平炮船一艘。
    从1839年到1863年的24年间，清政府共购进和仿造轮船6艘。这些船只，或用于防范西方侵略，或用于镇压国内人民，都是做兵船使用的。虽然如此，由于这些船只系零星置备，分散而不集中，且未形成一个组织和指挥的体系，因此还不能称为海军。清政府要兴办海军，是从李泰国到英国买船组织舰队的活动开始的。
    清政府之所以要办海军，主要是为了镇压太平军。从1856年以来，清政府曾多次雇佣西方轮船，对太平军进行“水面攻剿”⑥。但是，这些雇佣的外国轮船，只听命于其本国政府，甚至有时“大为掣肘”①。于是，清政府开始感到有买舰自办海军的必要了。恭亲王奕祈说，“借兵剿贼，流弊孔多，若只购买外洋船炮，尚属事权在我”，而购买西方船只组织船队，“有中国官为之总统，尚无太阿倒持之弊”。②奕祈等的意思，是想拥有一支由清政府独立指挥的舰队，“不使受制于人”③。
    最先提出筹建海军的是镇压太平天国运动的曾国藩。1860年6月，曾国藩署理两江总督不久，即向清政府建议，要“攻取苏、常、金陵，非有三支水师，不能得手”④。办海军所需要的火轮船，是设厂自造，还是从国外购买，这是首先要确定的问题。总理各国事务衙门的满族大臣、户部左侍郎文祥认为，中国自己设厂造船“非年余不成”，不如直接从外国购买“火轮船剿办更为得力”。⑤曾国藩立即赞同，并强调指出：“购买外洋船炮，则为今日救时之第一要务。”⑥1862年春天，太平军在浙江迅速发展，连克宁波、杭州等城。清政府感到事机紧迫，于是决定“购买外国船炮，以资攻剿”⑦。
    此后，清政府便开始了买船的活动。当时李泰国休假回国，代理总税务司英人赫德吹嘘英国火轮船“价减而佳”⑧，提出愿意帮助清政府购买。总理各国事务衙门经过多次与赫德磋商，同意由赫德函令李泰国在英国承办购船事宜。
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