序言
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章

    第一章
    提出问题——由于两派观点分立，针锋相对，几乎不可能解决问题——否认人类和社会的可完善性这一基本问题，从未得到圆满的解决——人口会带来什么样的问题——概述本书主要论点
    近年来，自然哲学研究不断取得重大的、超乎想象的成就；同时，得益于印刷术的发展，一般知识的普及日渐加快；在知识界内外，人们热情进发，无拘无束地探索新事物；关于政治问题，前所未有的非凡见解让人眼花缭乱，惊异不止。尤其引人注目的是法国大革命的爆发，这一翻天覆地的政治巨变，如同一颗燃烧的彗星降临世间，要么孕育生命、激发活力；要么将地球上畏畏缩缩的人们付之一炬，彻底毁灭。着眼于以上诸多现象，许多有识之士一致认为，人类正处在一个剧变频发的重要历史时期。在某种程度上，未来人类的命运将取决于这些变革。
    人类的未来究竟会走向何方？是从现在开始加快探索的步伐，奔向无法想象的远大前景，抑或从一开始就注定陷入幸福和灾难的无尽轮回，穷尽一切努力之后，仍然远不能实现目标？关于这个重大问题，人们众说纷纭，至今未有定论。
    尽管所有人都迫切希望解决这个折磨人的疑问，热切地收集一切有助于窥探未来的细枝末节，但令人遗憾的是，分别支持两种发展方向的双方，仍然彼此疏远。双方在众多问题上争执不休，至今无法客观公正地评判对方的观点。这个重大问题的解决进程没有丝毫推进，似乎在理论上很难达成一致。
    支持维持现有秩序的人，要么倾向于将思辨派的哲学家视作阴险狡诈的无赖，认为他们大肆鼓吹仁义道德、描绘所谓更美好社会的诱人图景，只是为了顺利地摧毁现有制度，实现蓄谋已久的野心和钻营；要么把他们视作任性而疯癫的狂想家，认为人们只要尚存一丝理性，都会对其愚蠢的猜测和荒谬的悖论不屑一顾。
    主张捍卫人类及社会可完善性的人，则蔑视支持维持现有秩序的人，鄙夷程度更甚。他们认为，捍卫制度就意味着被最悲惨狭隘的偏见所奴役；或仅因能从现有制度中渔利，才致力于捍卫社会弊端。在他们看来，制度捍卫者们要么在利益面前低头，改变自己的立场；要么智力低下，鼠目寸光，无法理解所有伟大高贵的事物，也肯定完全无法接受人类社会发展的指引者提出的观点。
    在这场充满敌意的较量中，真理的探寻难免受到不良影响。双方真正优秀的论点都并未得到应有的重视。双方都固执己见，很少关注对方提出的观点，也不愿取长补短，对自己的观点进行纠正和改进。
    总的来说，致力于维护现有秩序的人，无差别地驳斥一切政治思辨观点。他们甚至不愿纡尊降贵去考察社会可完善性推论的产生依据。至于以客观坦率的方式尝试解释这种观点的谬误，就更不必说了，他们不想找麻烦。
    在真理的探寻上，思辨哲学家同样也做得不对。他们只看到了社会中比较快乐积极的一面，并用最迷人的笔触对社会进行描绘，他们放任自己对一切现存制度进行最尖刻的谩骂，但却没有发挥自己的才能，去考虑怎样才能最有效、最安全地消除社会弊端。他们似乎也没有意识到，甚至在理论上，人类在自我完善的途中，也正面I临着各种巨大的障碍。
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