第一章  历史
第二章  药品作用机制
第三章  医用药品
第四章  娱乐性药品
第五章  制造新药
第六章  未来我们可以期待什么
名词表
“走进大学”从书书目

    “药品”是指为了获得某种理想效果而审慎服用的化学物质。一些药品服用后可治疗疾病，而另一些药品服用后能产生一定的精神作用。上述两种用法都起源于远古时期。最早期的人类主要以狩猎和采集为生，他们必须知晓周边环境中的几千种植物哪些可以食用，哪些有毒。通过反复试错，先民们逐渐积累知识，记录下哪些植物或天然材料有助于缓解疼痛或改善疾病症状。不仅人类会利用药用植物，针对黑猩猩的行为研究表明，生病的动物有时也会食用一些平时不太食用的植物，以获得抗寄生虫效果。
    起初，人们并不认为死亡是一种自然现象。严重的疾病被认为源于超自然现象：敌人的杰作、恶魔的显灵，抑或被冒犯的神灵盗走灵魂。治疗的目的是运用反咒、施咒、魔药或其他手段，诱使迷失的灵魂回归体内适当的栖息之所。另一方面，像感冒或便秘这样的微恙被认为是生活的一部分，可通过某些草药来治疗。在文字出现之前，植物类药品的知识是依靠一代代人口口相传的，最终出现了“药师”“萨满”“巫医”等专门职业。他们经常将医学知识与魔法和宗教仪式结合起来，逐渐成为部族中具有影响力的人物。那时，人们几乎普遍相信鬼魂会以善或恶的方式干扰人们的生活，从而导致疾病。因此，药品知识与迷信作用结合在一起也就不足为奇了。
    草药药典
    关于草药最早的文字记载来自中国古代。公元2世纪（汉代）出版的《神农本草经》是已知最早的草药药典。它罗列了365种草药，是中医发展的重要基石。另外，16世纪（明代）李时珍所著的《本草纲目》也具有十分重要的地位。《本草纲目》共计52卷，列出了1892种植物、动物和矿物来源的药品。李时珍作为最早进行药品科学研究的学者之一，研究了许多传统疗法的作用。他摒弃了许多无用的信息，删除了一部分有毒的制剂。药理学是研究药品的科学，因而李时珍可被称为世界首名药理学家。他还编著了其他药典，给出了鉴别配制药剂的指导。草药在现代中医领域仍然发挥着重要作用，其中的许多活性物质已被引人西药。中医的药方通常十分复杂，与现代西医惯于使用单一的纯化学药剂截然不同。
    在印度，古老的阿育吠陀医学体系起源于3000年前，如今在亚洲仍被广泛使用。这个体系主要依赖于天然药品，通常是复杂的混合物。阿育吠陀常见的治疗方法包括使用药品诱发呕吐、使用泻药和灌肠剂清洗消化道及放血。公元前2000-前1500年的古埃及也存有一定数量的医学文献，描述了许多草药和天然药品的使用。例如，用于消化的番泻叶、蜂蜜、百里香、刺柏、乳香、孜然和药西瓜，用于驱虫的石榴根和莨菪，还有亚麻、栎瘿、松焦油、吗哪、杨梅、莨苕、芦芸、藏茴香、雪松、香菜、柏木、接骨木浆果、茴香、大蒜、野莴苣、旱金莲、洋葱、纸莎草、罂粟、西红花、梧桐树和西瓜。
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