导言
第一部分  通向辉煌的长路
  第一章  底格里斯河畔的小城
  第二章  王国的诞生
  第三章  混乱与复苏
  第四章  危机中的王权
第二部分  帝国时代
  第五章  大扩张
  第六章  帝国边缘
  第七章  一个幽灵的故事
  第八章  在耶路撒冷的城门前
  第九章  辛那赫里布的巴比伦难题
  第十章  母亲最清楚
  第十一章  公元前671年
  第十二章  学者、施虐狂、猎人、国王
  第十三章  帝国的日常生活
  第十四章  帝国的黄昏
第三部分  亚述的“身后事”
  第十五章  亚述在地面上的遗存
  第十六章  模范帝国
  第十七章  变形的镜像
  第十八章  第二次毁灭
尾声
亚述最重要的统治者
致谢
重要文本的缩略语
注释
地图

    第一章
    底格里斯河畔的小城
    从哪里开始？所有研究古代美索不达米亚文明的历史学家，都不得不在这个问题上挣扎。我们可以从传说故事中找到明确答案，但传说往往是不可靠的：就像罗马不是由罗慕路斯在公元前753年建立的一样，亚述也不是像古希腊人认为的那样由尼努斯在几百年前建立，不是像《希伯来圣经》中所说的那样由宁录（Nimrod）或阿淑尔建立，甚至不是由《亚述王表》中提到的第一位统治者——某位图迪亚（Tudiya）——建立的。真正的情况要更加复杂。正如德国小说家托马斯·曼在他著名的古代近东史诗《约瑟和他的兄弟们》（Joseph and His Brothers）的开篇以特有的文学天赋所说的那样：“过去的井很深。难道不应该称之为无底洞吗？
    亚述文明的根源可以追溯到史前时代。在1万多年前，后来见证了亚述王国诞生的伊拉克北部地区在农业、畜牧业和其他文明技术出现的过程中扮演了关键角色。尽管没有证据表明推动这些发展的人是早期的“亚述人”，但在公元前2500年至前1700年之间，明确的亚述人身份开始形成，其社会政治、文化和语言特征将定义亚述人，直至亚述王国终结。虽然令人沮丧的是，人们对这一时期头500年所发生的事知之甚少，但很明显，当时已经有一些人讲亚述语，建造亚述神庙，并相信在与神同名的城市中，他们所崇拜的阿淑尔神是他们真正的国王。
    公元前2000年后的三个世纪，即所谓的古亚述时期，见证了第一个独立的“亚述”国家的繁荣。阿淑尔城邦的统治主要局限于阿淑尔城，该城的人厌恶战争，其政府结构以公民机构而非全能的君主为基础，在许多方面与亚述最终所成为的帝国截然相反。即便如此，它还是预示了后来亚述帝国的两个核心特征：广阔的地理视野，以及占有欲。
    伊拉克北部并不只是亚述文明的发源地，早在阿淑尔建城之前，它就在人类历史上发挥了重要作用。人们在埃尔比勒（Erbil）省的沙尼达尔（Shanidar）洞穴中发现的尼安德特人遗骸，可以追溯到大约7万年前。以狩猎和采集为生的人类群体在该地区居住了数万年，然后，缓慢却不可阻挡的重大变化开始发生。从公元前10000年左右开始，在所谓的新石器时代，越来越多的人开始生活在稳定的社区内，从事畜牧业和农业。他们驯化了猪、绵羊和山羊，并种植了本地的野生二粒小麦（emmer）和单粒小麦（einkorn），它们是古代的小麦品种。人们也开始生产陶器，这对史前考古学家来说是非常重要的一类文物，研究者可通过分析在不同古代遗址发现的陶器的风格，追寻文化传统及其背后群体变化的痕迹。一些已知的中东最早的陶器来自公元前七千纪中期的哈苏纳（Hassuna），这处遗址位于尼尼微西南方约35千米的地方。
    无论是好是坏，新石器时代的革命使人类走上了通往当今社会的道路，这场革命酝酿于一个被称为肥沃新月带的地区，这个半圆形区域起自巴勒斯坦南部，经过安纳托利亚，一直延伸到土耳其东南部的扎格罗斯山脉，以及伊拉克和伊朗等地。在这一地区内，降雨量充足，人们可以定居和耕作。后来亚述文明的核心地区，即以北部的尼尼微、东部的阿尔贝拉和南部的阿淑尔这三座城市为顶点的三角地带，位于肥沃新月带的东北部，这个三角地带的东部以扎格罗斯山脉的西缘为界，北部以托罗斯山脉的南麓为界，西部以叙利亚沙漠为界（在古代，这个地区并不像今天这么干旱），它包含一片连绵起伏的丘陵和平原，向南流淌的底格里斯河及其东部的主要支流大扎卜河、小扎卜河从中穿过。
    阿淑尔的年降水量略大于200毫米，这是用雨水灌溉农业所需的最低降水量。因此，其腹地的耕作潜力始终不稳定。这无疑促使阿淑尔的居民很早就开始从事种植农作物以外的经济活动，其中最主要的是商业贸易。
    从阿淑尔顺流而下，向遥远南方的波斯湾延伸的地带，是另一个伟大文明的摇篮，这个文明就是巴比伦。巴比伦在经济、文化等方面，最终还有政治方面，与亚述紧密地交织在一起。在长达1000年的时间里，巴比伦对它的北方邻居产生了重大影响。
    P29-31