引言
第一章  长庚星
第二章  望远镜：新阶段的开始
第三章  17世纪和18世纪的冒险
第四章  幻想星球和几个事实
第五章  追逐光谱
第六章  新时代：雷达和航天器
第七章  云由什么构成？
第八章  金星的表面
第九章  金星上的生命
第十章  观测金星

    在夜空中，除了皎洁的月亮和闪耀的群星，还有一颗引人注目的行星——金星。作为太阳系中最亮的行星之一，有时候金星的亮度令人震惊，甚至会引起观星者的警觉。金星总在太阳两侧徘徊，黎明前出现在东方天空，黄昏后出现在西方天空，当然，也有一段时间它完全从视线中消失。据记载，巴比伦人早在公元前3000年到公元前2000年之间通过仔细观测，发现了“黄昏星”和“清晨星”实际上是同一个天体。
    借助望远镜，观察金星在围绕太阳公转时的相位变化，是证明哥白尼日心说优于托勒密地心说的重要证明，这也让大多数天文观测者至今仍兴奋不已。然而，除了观测到相位（即行星发光可见的部分）之外，由于金星表面浓厚的云层阻挡了对金星的观测，因而金星对于观测者来说，吸引力不大。借助滤光片和小型望远镜，观测者可以观测到金星上的一些细节，比如出现在金星极区的大气涡旋（类似地球上龙卷风的特性）。此外，还有一些只有在紫外线图像中才能清晰显示出来微弱的星云状阴影。除了二氧化硫气体以外，其他物质的吸收光谱波长与我们已知的化合物匹配不上，而且在这一现象产生的原因中，不能排除大量硫代谢微生物群落存在。目前，这仍然是我们的邻居行星——金星的众多谜团之一。
    在航天时代初期，我们对金星的了解甚少，甚至连自转周期都不清楚，因此，各种猜测层出不穷。在金星浓厚的云层下，表面可能是海洋、丛林或者沙丘起伏的荒凉沙漠。事实证明，金星比我们想象的更恐怖，金星拥有太阳系四颗类地行星中最浓厚的大气层，表面压力是地球的90倍。此外，该大气层几乎完全由二氧化碳（众所周知的造成“温室效应”的气体）组成，金星表面就像置身于一个炽热的烤箱中。金星星球内部的原始热量（由于行星形成以来放射性元素的衰变）无法释放，是因为这颗星球没有板块构造。金星表面火山遍布，巨大的熔岩流倾泻而出，覆盖了大部分地区（那些超过几亿年历史的地区）。金星表面上布满了数百座盾状火山，在过去几十年的观测中，金星火山爆发这种现象持续到现在。
    对于我们所知道的生命形式来说，金星是极度不宜居住的。尽管在过去的六十年里我们对金星了解了很多，但最有趣的问题——金星演化历史尚未解决。尽管金星与地球的年龄、大小、质量和密度几乎相同，但它们的演化过程却大不相同。尽管我们还不知道生命是如何在地球上开始的，但地球和生命共同演化。我们迫切地想知道，金星上发生了什么？因为解开这些问题可以帮助我们更好地了解地球和类地行星。
    金星与太阳的远近程度在其演化过程中起到了什么作用？金星是否保留了大部分原始大气，而地球的原始大气是否在某次小行星撞击中被剥离？金星有过卫星吗？假设它有（尚不确定），那么在其前几十亿年，它早期的海洋发生了什么变化？金星最初自转若是快速的，那么它是如何改变的，以至于现在自转变慢，而且方向是相反的？金星曾经有过板块构造吗？金星是否有过“碳硅循环”？就像地球一样，将二氧化碳转换为碳酸盐困在地下，防止二氧化碳逸出，从而导致大规模温室效应？在金星早期阶段，生命是否已经形成？
    这颗曾经看起来如此宜居且令人浮想联翩的类地行星，结果却证明与地球相去甚远。我们对金星的了解不仅表明地球是多么珍贵，还表明不同行星命运的多重可能性。在几十亿年的演化过程中，即使外部特征如此相似，最终结果却可以完全不同。我们可以想象，在宇宙中已知存在的数万亿颗系外行星中，必然存在着各种各样的可能性。
    尽管金星目前无法成为人类宜居的星球，但它仍然令人着迷，是一个充满神秘色彩的世界。