第1章  空间的世界
第2章  时间的世界
第3章  生命的起源
第4章  鱼类时代
第5章  炭沼时代
第6章  爬行动物时期
第7章  最早的鸟类和哺乳动物
第8章  哺乳动物时代
第9章  猿、类人猿、原始人
第10章  尼安德特人和罗得西亚人
第11章  最初的真正的人类
第12章  原始人类的思维
第13章  耕种的开始
第14章  新石器时代的原始文明
第15章  苏美尔、古埃及和文字
第16章  原始游牧民族
第17章  最早的航海者
第18章  埃及、巴比伦和亚述
第19章  原始雅利安人
第20章  巴比伦帝国末期和大流士一世帝国
第21章  犹太人的早期历史
第22章  犹太的祭司和先知
第23章  希腊人
第24章  希波战争
第25章  希腊的繁荣
第26章  亚历山大大帝的帝国
第27章  亚历山大城的博物馆和图书馆
第28章  释迦牟尼的生平
第29章  阿育王
第30章  孔子和老子
第31章  罗马的兴起
第32章  罗马与迦太基
第33章  罗马帝国的发展
第34章  罗马和中国
第35章  早期罗马帝国平民的生活
第36章  罗马帝国的宗教发展
第37章  耶稣的教导
第38章  基督教义的发展
第39章  蛮族入侵和罗马帝国的分裂
第40章  匈奴人与西罗马帝国的终结
第41章  拜占庭帝国和萨珊帝国
第42章  中国的隋唐时代
第43章  穆罕默德和伊斯兰教
第44章  阿拉伯世界的黄金时代
第45章  拉丁语基督教世界的发展
第46章  十字军东征与教皇统治的时代
第47章  王侯们的反抗与教会的分裂
第48章  蒙古人的远征
第49章  欧洲人理性的复活
第50章  拉丁教会的改革
第51章  皇帝查理五世
第52章  政治实验的时代：欧洲的君主制、议会制和民主制
第53章  欧洲人在亚洲和海外的新帝国
第54章  美国的独立战争
第55章  法国革命和君主制在法国的复辟
第56章  拿破仑失败后欧洲不稳定的和平局面
第57章  物质知识的发展
第58章  工业革命
第59章  现代政治与社会思想的发展
第60章  美利坚合众国的扩张
第61章  德国在欧洲的崛起
第62章  轮船和铁路的海外新帝国
第63章  欧洲入侵亚洲与日本的崛起
第64章  1914年的大英帝国
第65章  欧洲军备竞赛的时代与第一次世界大战
第66章  饥荒与俄国革命
第67章  世界政治和社会的重建

    第1章
    空间的世界
    世界的历史仍然不完全为人们所知。两百多年前，人们还仅仅知道在此之前三千年的历史。至于三千年以前发生的事情还只是一些传说或者猜测。相当一部分文明世界的人还认为这个世界是在公元前4004年被突然创造出来的。这个说法被一代代传承下去。当然，学者们对于这个世界到底是在那年的春天还是秋天被创造出来，意见并不一致，存在争议。这种非常荒谬的见解源于对希伯来经典《旧约》的掏于字面地简单解释，也源于对与此相关的神学的武断假设。如今，这些见解早己为神学家所抛弃。人们普遍认为，从各种现象来看，我们生存的这个世界早就存在，而且已经存在了无限久远的年代。当然，像在房子两端各安一面镜子，反射的光线就会给人一种房子无限延伸的错觉一样——我们所见的也可能全是假象。尽管如此，那种认为我们生存的世界只有六七千年历史的说法，无疑可以看作是一种应该被彻底推翻的谬论了。
    现在世人皆知，地球是一个直径0.8万英里（1.28万公里）的略微有点扁的椭圆形球体，就像橘子的形状。大约两干五百年前，少数学者就已经知道地球是球形的。但是在此之前，人们都认为地球是一个平面，并且还用各种在今天看来十分荒诞的说法解释地球与天空、恒星、行星的关系。现在我们知道，地球每24小时以地轴（约比赤道直径短24英里或约39公里）为中心自转一周，形成昼夜更替；与此同时，地球沿着微微倾斜的椭圆形轨道绕太阳公转，公转一周就是一年。地球与太阳的距离并不总是相同，最近时约为0.915亿英里（1.47亿公里），最远距离为0.945亿英里（1.52亿公里）。
    距离地球23.9万英里（38万公里）处，还有一个小星球——月亮围绕着地球运行。围绕太阳运行的星球不止地球和月亮，还有距离太阳0.36亿英里（0.58亿公里）和0.67亿英里（1亿多公里）的水星和金星两颗行星。在地球公转轨道的外围，还有无数呈带状的小星体、小行星。此外，还有火星、木星、土星、天王星和海王星围绕太阳公转，它们和太阳的距离分别是1.41亿英里（2.27亿公里），4.83亿英里（7.77亿公里），8.86亿英里（28.6亿公里），17.82亿英里（44.94亿公里）和17.93亿英里（67.42亿公里）。对于我们来说，这些动辄以亿万计的数字理解起来相当困难。但如果我们把太阳和其他行星按照一定的比例缩小到可以理解的尺寸，读者接受起来可能会更容易一些。
    我们假定地球是一个直径1英寸（2.5厘米）的小球，太阳就是一个远在323码（295米）之外的直径9英尺（2.7米）的大球，两者间的距离步行大约四五分钟。而月球就是一粒离地球约2.5英尺（0.76米）的小豌豆。在地球和太阳之间还有两颗行星，即水星和金星，它们离太阳分别是125码（114米）和250码（213米）。围绕这些星体的是茫茫无际的空间，直到距离地球约175码（160米）外的火星。木星直径1英寸（0.3米），距离地球约1英里（1.6公里）。2英里（3.2公里）处有稍小的土星；天王星和海王星在4英里（6.4公里）和6英里（9.6公里）外。数千里外的地方只有细微的尘埃和稀薄的气体。即使按照这种缩小的比例来计算，离地球最近的恒星也要远在8万公里之外。
    这些数字，或许会使人们对于生命之剧不断上演的茫茫无际的空间有一个概念。
    在这个浩瀚的空间里，我们真正了解的只是生活在地球表面的生命而已。我们居住的地方距离地心约4000英里（6400公里），而生物生活的空间深入地下不超过3英里（5公里），高出地面也不到5英里（8公里）。而其余的茫茫空间显然是空洞、无生命的空间。
    最深的海洋，其深度也只有5英里（8公里），飞机飞行的最高纪录也刚刚超过4英里（6.4公里）。虽然人们曾经乘气球上升到距离地面7英里（11公里）的高空，但那是以遭受巨大痛苦为代价的。没有一种鸟类能飞到5英里（8公里）以外的高空，那些随飞机升到高空的小鸟和昆虫，上升到超过这一高度时就会因窒息而失去知觉。
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