序言  究竟何为天意？
第一部分  我们的来路
  第1章  寻觅古DNA：美洲野牛的演化命运
  第2章  相遇相融：人类的起源故事
  第3章  闪电战：和人类狭路相逢
  第4章  牛知道答案：狩猎、驯化和育种
  第5章  消失的旅鸽和繁盛的野牛：从农夫到管理者
第二部分  可行之道
  第6章 无角：私欲还是福利？
  第7章 复活猛犸象：心存善意，手握利器
  第8章 我们的归途：悬崖边的人类
致谢
参考书目和参考文献

    寻觅古DNA：美洲野牛的演化命运
    在加拿大育空，从道森市前街的咖啡店出发，只需不到一个小时的车程就可以穿越到上个冰河时期。位于怀特霍斯西北500千米的道森市是一个崎岖不平的北方小镇，到处都是泥泞的道路和木质人行道，还有很多西部风格的老酒馆，由于土地的消失，很多建筑物以奇怪的角度摇摇欲坠地矗立在那里。现在，旅游业是道森市的主要经济来源，但过去并不是这样。1896年人们在这里第一次发现了黄金，自那以后有超过46万千克的黄金从克朗代克河流域被开采出来。
    但是，克朗代克河淘金者发现的不仅仅是黄金，每年在淘金的过程中，数以千计的冰河时期化石从克朗代克河的冻土中被冲刷出来，其中包括猛犸象、乳齿象、野牛、马、柳树、地松鼠、狼、骆驼、云杉、狮子、旅鼠和熊。这些枝干、种子、骨骼、牙齿，甚至是木乃伊般的完整躯体代表了生活在克朗代克地区的动植物，它们可能在几百万年前的某个时间段内生活在这里。
    自淘金热以来，科学家一直在收集克朗代克地区的化石，希望利用这些资料重建上个冰河时期的气候和群落。现在，这些化石成为我研究中的支柱，我每年夏天都尽可能地在那里待上几个星期。现在我可以指出哪条尘土飞扬的路最有可能被冲刷掉，哪条小溪穿过了富饶的土地（当然是指骨骼化石极为富饶），还有哪些火山灰层指示了什么化石年代。但是，在2001年那个炎热的夏天，我第一次开车到达那里的时候，我一无所知。
    当时，我和我的两个同事朋友杜安·弗勒泽和格兰特．扎祖拉一起从道森市出发前往克朗代克。我们三个人当时还是研究生，大家的研究课题都依赖于这个地区的数据，但是只有我一个人从来没有去过淘金地区。当时，我们主要在道森市参加一个学术会议，白天可以与同行交流科学，讲座结束后可以顺便探索这座城市的夜生活。在去淘金地区的前一个晚上，我们探寻到了一家看起来脏兮兮的酒吧，被当地人称为“矿坑酒吧”。我们在酒吧里意外遇到了杜安的矿工朋友，在吃了几个育空黄金土豆以后，他邀请我们去他家看看他的骨骼收藏。于是，第二天早上我们从学术会场溜出来，去往矿区。当时的我做好了面对强烈阳光的准备，做好了面对克朗代克无处不在的蚊子的准备，甚至做好了遇到熊的准备，但事实证明我没有对泥泞做好准备。
    大约驶出城镇20分钟，整洁的高速公路就消失了，只剩下尘土飞扬的矿区道路，我们坐在杜安借来的卡车里，蜿蜒前行。一路上，我为克朗代克的野性自然和人类世界的强烈反差所震惊，前一分钟我们刚刚闯过一片原始云杉林，小心翼翼地穿过其中一条希望不会太深的小溪，然后下一分钟我们就处在光秃秃的荒原中央，推土机正在铲掉大块的冻土。道路曲折崎岖，当我们的皮卡甩尾过弯时，我的胃里翻江倒海。终于车开上了一条平直的道路，车速渐缓，我实在太渴望新鲜空气了，尽管坐在中间位置也迫不及待地越过格兰特摇下了车窗。然后，克朗代克给我上了第一课，这个地区臭气熏天。污浊的空气扑面而来，我倒吸了一口凉气，被这刺激的空气打败了，只好重新坐回座位，但是格兰特和杜安好像没注意到这股味道。
    很快便到达目的地了，我们把车停在矿区主要的商店旁边。格兰特和杜安激动地跳下车，而我迟疑了。刺鼻的气味越来越强烈，我开始打算留在车里，让他们去看骨头吧。可是，我也想一睹骨头和矿藏的真容，所以最后我还是动摇了，深吸一口气，做好准备打开车门，冲进了恶臭。
    我站在碎石路面上，定神环顾四周。我的右边是商店和一些房屋，左边是仓库之类的建筑物（或许是刺鼻气味的来源？）和几辆卡车，以及几个我觉得可能用于丢弃生锈金属的大垃圾箱。远处有几个看起来像矿工的人，他们正在摆弄类似可以装在平台上的消防水管的东西。杜安已经向他们走去，我也跟着走了过去，其实我只是想远离一切能够产生这种恶臭的东西。
    和我预想的不一样，越靠近这些矿工，恶臭反而越强烈。我看看格兰特，然后厌恶地捏住了鼻子。突然，我们面前一台强大的发电机启动了，这又冲击了我的另一个感官。我崩溃地踢了踢脚下的石子，一不小心有一块大石头打到了杜安的靴子上。
    P3-5开始慢慢对古DNA 研究领域感兴趣，最终成为这个领域的一名教授的经历，介绍了我和同事如何从化石中提取DNA 去重构进化史。第2 章阐述了古DNA 是如何揭示人类起源的，包括我们与远古近亲的相遇如何重塑人类演化路径。第3 章描述了人类的脚步逐渐扩展到全球，此时我们主要承担着捕食者的角色；同时讨论了一个有趣的现象，那就是在人类种群扩张的过程中，当人类到达一片未受侵扰的栖息地时，恰好本地物种灭绝了。第4 章讲述了人类的角色从猎人转换成了农夫，这一切开始于人类发现灭绝不是完全不受控制的。我们的祖先为了保障自己的下一顿饭，开始发展畜牧和种植技术，也开始为了获得农场用地而砍伐森林。第5 章讲述人类的角色再一次发生转变，从农夫变成管理者。因为人口的激增和家禽家畜的蓬勃发展，野生生物的栖息地被大量消耗，物种迅速灭绝，动物保护行动也由此开始。
    目前，我们还依赖着祖先在人类创新史的前三个阶段所发展的技术，但是我们的干预依然在影响着其他物种。集约化农业满足了现在地球将近90 亿人口的食物需求，国际法保护了地球的海洋、空气、陆地和淡水循环。但是现在地球又面临了危急时刻，目前的人口数量远超传统技术可以养活的数量，而且由于人类正在大幅度改造地球，原本的栖息地变化过快，以至于大量的物种来不及适应变化使灭绝速率飙升。不过，我们又一次拥有了新的工具，这个工具可以让我们以一种前所未有的速度和方式来操纵物种。
    第二部分将探究由生物技术带来的人类创新的新阶段。第6 章主要探讨像克隆和基因工程这类生物技术是如何影响农业和畜牧业的，例如基因工程可以针对性地改造物种而避免传统育种的随机性。第7 章描述了生物技术如何在保护濒危物种及其栖息地方面发挥作用。从克隆猛犸象到转基因雪貂，再到自限性蚊子（带有自限性基因，雌性个体无法活到成年），生物技术可以加快物种的适应速度，以减缓生物多样性减少，以及恢复受损栖息地的稳定性。最后，第8 章推测了新生物技术还能做些什么。不再受限于原有的物种界限，或许我们可以继续用所了解的知识，通过新技术优化食品、宠物和农作物，也许会超越想象发明出更好的东西。
    今天的生物技术不同于过去的传统技术，需要我们另行看待。现在我们拥有前所未有的力量去改造物种，我们需要意识到这种力量的存在，并且接受和学习如何掌控这种力量。这么做并不容易， 但也绝非不可能。同时，现今的我们不同以往，比祖先更为清晰地了解世界是如何运转的。我们对生物学、遗传学和生态学有着更为深刻的了解，能够评估风险，进行跨文化和跨语种的交流，也能够分担技术和经济负担。更重要的是，我们有上万年改造自然的经验，还怀着从过去到现在未曾改变的目的：去创造更有效率地为我们服务的有机体。
    生物技术使我们突然开始掌控自然，这是不正确的想法，实际上我们扮演“上帝”的角色已经有一段时间了。