序言  探索是我们对未来的投资
1  最初的探索
  第1章  走出摇篮
  第2章  第一次探险
  第3章  穿越海域
  第4章  地中海贸易
  第5章  古希腊的征程
2  世界再发现
  第6章  北方的野蛮人
  第7章  横跨地球
  第8章  印度洋的荣光
  第9章  统领世界的中国文明
  第10章  欧洲贸易的海上通道
  第11章  掠夺与黄金
  第12章  新大陆
3  现代世界的形成
  第13章  贸易帝国
  第14章  地图上最后一块空白
  第15章  勘探的科学
  第16章  征服北极
  第17章  奔向太空
  第18章  太空竞赛
  第19章  机器之心
4  星际穿越
  第20章  太空基地
  第21章  火星任务
  第22章  宇宙旅行
  第23章  星际移民的先驱者
  第24章  外星生命
  第25章  终极目的地
后记
参考文献

    第1章  走出摇篮
    人类并非地球上的普遍原生物。我们只是一小群灵长类动物的后代，在东非大裂谷进化了数百万年。在大约10万年前，我们通过对技术的掌握，获得了在全球范围内扩张的能力。可以确定的是，早期的原始人类就有迁徙活动。在大约150万年前，直立人最早开始走出摇篮，实现了跨欧亚大陆的迁徙。我们的这群近亲是最早到达中东、中国以及东南亚，并且最早学会用火的人科动物。直立人也最先开始猎杀大型动物，制造出复杂的工具。他们甚至学会了制作木筏，穿越了大片水域。但他们走出摇篮之后，便再也没能回来。他们的故事并没有成为我们的故事。
    大约在80万年前，一个被称作先驱人的群体走出非洲。这群流浪者可能不仅仅是我们的祖先，也是我们的另一个近亲尼安德特人的祖先（这方面还存在一些争论）。先驱人的长相已经和我们近似，但更为矮壮，头骨和大脑也比我们的略小。大脑体积小有不少好处：它消耗的能量远远少于我们丰富的灰质消耗的能量，而且它可以让人更早地发展和成熟。现代人类到12岁左右才能生育后代，而一个典型的先驱人到了八九岁就已经成年。
    约60万年前，先驱人进化为海德堡人。海德堡人或许是第一个发展出复杂文化的人种，他们有完整的口头语言、埋葬死者的惯例（原始宗教？）以及洞穴艺术（我们发现了剩余的染料，但没有发现图画）。利用更为先进的技术（工具、火以及兽皮衣服），海德堡人的队伍到达了欧洲和西伯利亚的寒冷地带。当海德堡人在欧亚大陆扩张时，他们可能遇到过生活在那里的直立人及其后代。事实上，在历史的大部分时间里，地球上存在着许多种人类，而我们现在这个只有一种人类的时代，实则是非常稀罕的。这种情况也就刚刚存在3万年，还占不到人类历史的1%。毫无疑问，过去的不同人种之间会有很多交流。这些交流都是什么样子的呢？
    不同的人类物种之间既可能毫无交集，也可能存在合作和贸易。往极端一点说，他们甚至可能互相残杀。黑猩猩会袭击、杀戮甚至吃掉其他的灵长类动物，包括其他的同类黑猩猩，这一点可是出了名的。有一些证据显示，早期的人科动物之间存在人食人的情况（当然，一些现代人类也是如此）。不同的人类物种之间如何看待彼此？他们是把对方当成“人”还是某种“动物”？可能都不是。各种不同的动物经常会聚集在一个水塘边，相安无事。或许早期的人科动物也是如此，只不过会相互多出几分好奇心而已。
    就在海德堡人和直立人在欧亚大陆邂逅之时，我们直系祖先的活动范围仍然仅仅囿于东非的一小块地方。下次要是有人问你从哪里来，你可以说，图尔卡纳湖附近。那时我们的人数不算多，差点儿没能存续下来。我们的总人口数时常会降到几千人。我们向外扩张的瓶颈之一可能是苏门答腊岛上的多巴超级火山。大约75000年前，火山喷发令大量灰烬进入大气，出现了一个长达6年的火山冬季。诸类瓶颈使得人类成为地球上基因多样性最低的生物之一。伴随着时间的推移，人类群体开始四散，但我们从测量人类线粒体DNA（脱氧核糖核酸）差异的基因研究中得知，尽管世界各地的人类存在着各种浅层差异，但实际上极度近似。
    现代人类到底是何时出现的，这一点并没有一个准确的界限。与现代人类几无区别的最古老的化石大约来自19.5万年前，是在1975年的肯尼亚发现的。但文化或许是一个更好的指标。南非的布隆伯斯洞穴可追溯到10万年前，是最早全面展示现代人类行为的遗址之一。来自那里的证据显示，当时就存在多样化资源的使用，多步骤和复合材料的工具制造，复杂的艺术、社会组织以及仪式行为。具体的遗迹发现包括贝类、鸟、乌龟、鸵鸟蛋、赭石染料、刻骨、精细的石器以及用于装饰的贝壳珠（洞穴居住者的“现代性”主要在于他们食用的各种动物以及他们的虚荣心）。
    为了与之前的其他人科动物相区别，我们这一族中部分人自非洲向外的迁徙有时被称为“走出非洲Ⅱ”。但我们不要把迁徙想象成一种成群结队听从号令的行为，因为迁徙的时间是不固定的，迁徙人数非常少，而且迁徙范围非常广。有很多的证据还颇具争议。多数科学家认为实际上有两波智人出非洲潮。第一波大概出现在12万年前，但他们至多走到了中东附近。第二波更具决定性的迁徙出现在5万年后。在12万年前到7万年前之间，还有一些小规模的现代人类群体离开了非洲，并且再也没有回来。到了5万年前，一些探险者抵达了澳大利亚。他们兴许是通过低海平面时期的大陆桥到达了那里，也可能是从印度尼西亚乘船而至。大约4万年前，人类足迹已经深入欧洲和西伯利亚等地。这些人有的来自中东地区，有的则通过直布罗陀海峡进入西班牙。大约1.4万年前，人类从西伯利亚进入阿拉斯加，第一次踏上了美洲大陆。
    现代人类第一次到达澳大利亚和美洲，但在其他地方，他们都可能与此前迁徙过来的人类相遇。在欧洲和中东，我们的祖先和尼安德特人有着密切而持续的联系，后者已经在这些地方生活了几十万年。尼安德特人和我们的差别并不算大。他们更强壮，甚至可能更聪明。他们制造复杂的工具，而且可能有了自己的口头语言。他们建造简易的船只，捕杀猛犸象这样的大型动物。他们健壮敦实，胸围宽阔，满身力气，至少在这些层面上他们和我们旗鼓相当。尼安德特人与智人的亲密程度，可能不亚于两个不同的现代人部落。
    最近的证据表明，在我们的祖先到达之前，尼安德特人就已经开始走向衰落。但在智人部落迁徙而至，侵入尼安德特人的领地之时，双方似乎也发生了一些流血冲突。有一种有意思的观点甚至认为，我们的祖先把某些疾病传染给了尼安德特人，仿佛是后来旧世界与美洲故事的预演。然而真实情况可能是，尼安德特人只是被淘汰了而已。或许是因为拥有了更好的技术，我们的祖先得以更加高效地捕猎和采集食物。这一说法似乎足以采信，毕竟尼安德特人的体格和脑容量更大，需要更多的营养来维持，因此也更容易被饿死。
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