介绍
第一章 火星的召唤
第二章 开始远征
第三章 向前跃进
第四章 搜寻生命
第五章 努力重新开始
第六章 提上议程
第七章 火星优先
第八章 加速火星样本返回
第九章 不自量力，反思
第十章 采取“循着水”策略
第十一章 在冲突中实施
第十二章 尝试结盟
第十三章 着陆火星并且向前展望
结论
Notes
关于作者

    美国东部夏令时2016年8月6日凌晨1点25分，美国国家宇航局（National Aeronautics and Space Administrations, NASA）的火星科学实验室（Mars Science Laboratory, MSL）冲入火星大气，当时它被封装在一个更大的飞船里，有隔热罩保护着。历时8个月、3.52亿英里的行程，MSL终于开始体验NASA所说的“恐怖7分钟”。在这段短暂的时间里，MSL需要把它的速度从每小时1.3万英里降至几乎为零，否则它将坠毁。彼时NASA正被预算问题困扰着，如果这个耗资25亿美元的任务失败了，后果不堪设想。火星大气立即使飞船减速，但在离火星地表仅7英里时，飞船降落的速度仍高达每小时900英里。就在那一刻，飞船张开了一个直径达51英尺的巨大降落伞。
    随着飞船降落的速度逐渐降低，MSL脱离了它一直搭载的飞船。飞船飞走了，制动火箭的推力使MSL悬停在离火星地表约两层楼高处。MSL里有一台小汽车般大小的设备，称作好奇号火星车。火星车有1吨多重且携带了精密的仪器，仅依靠制动火箭或安全气囊无法完成着陆。因此，科学家们首次设计了一个名为空中吊车的仪器，并把它连接在MSL上。吊车的连接索缓缓地将火星车放到地面。最后，连接索断开，制动火箭把空中吊车带走，由核能驱动的好奇号火星车被安全放置在火星地面。这一切都自动发生在地球之外的1.54亿英里处。凌晨1点32分着陆，14分钟后，加州帕萨迪纳喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）接收到从火星发回来的第一个无线电信号。JPL的一位飞行动力学工程师艾伦·陈（Allen Chen）接收到信号后，兴奋地宣布：“证实着陆，火星上设备正常。”
    在此之前，还没有一项前往火星的技术如此复杂。MSL和它的好奇号火星车把一个旨在“循着水”的、进行了多年的火星探索计划推向高潮。它的目标是探索火星现在或曾经是否有生命居住。好奇号火星车不会真的去找生命，它要寻找的是构成生命的化学“基础构件”。下一次或一系列的火星探测将把火星的土壤样本和岩石带回地球供科学家分析。这样一个斥巨资打造的项目为未来打下了基础。火星探索于50多年前就已开始，在这段漫长的历程中，这个特别的任务至关重要，它就像一座里程碑——昔日的努力成就了它，而它也为未来的征程创造可能。
    做到这一步是一项了不起的成就，不仅在科学技术方面是如此，在公共政策和计划执行上也是如此。NASA不仅克服了棘手的技术困难，在一路上还遇到了艰巨的政治挑战。在某些方面，政治挑战比技术难题更难。重大的技术突破不是自然而然取得的，特别是在与政府斡旋，并且多年花费几十亿美元的情况下。它需要NASA内外的政治倡导者们凝成一股强大的推动力，让火星探索优先获得经费支持、建立计划并成功执行。为了推动火星探索不断向前，谁做过什么？又是如何做到的？这些问题对我们了解NASA的历史和火星这颗红色星球十分重要。
    本书旨在阐明在火星探索活动中构成政策动力的关键人物和机构。其主要论点是NASA内外的火星探索倡导者们结成一个非正式且不固定的联盟，力图让NASA成为他们的火星探索的制度体现，并起到杠杆作用。这个联盟的影响力和局限性，及其科学和政治策略，塑造了火星探索计划的进程和节奏。
    研究表明，从长远来看，倡导者联盟推动火星探索前进。特别是从20世纪90年代早期开始，它把火星探索从一个个独立任务转变成一个连续且相互协调的整体。倡导者联盟为火星探索计划打造了政治支持，即使面对时代变迁和反对也把这份支持保持下去。NASA的高级官员是最关键的角色，事关联盟的领导和对火星探索计划的影响。华盛顿特区的决定和政策给火星探索带来动力，也使其蒙上阴影。
    本书关注的不是科学史或技术发展，也不是火星的文化方面。当然这些话题会出现，但不是重点。本书旨在揭示和分析火星探索背后的政治和政策。
    P1-3